Langkah kakiku menggema di atas lantai marmer putih lobi rumah mewah keluarga Harrington, meninggalkan keheningan yang mencekam di ruang makan megah di belakang sana. Udara dingin pagi di Greenwich seolah menyambutku dengan kepastian yang menenangkan. Tidak ada air mata yang jatuh, tidak ada isak tangis penyesalan. Yang ada di dalam dadaku hanyalah detak jantung yang teratur, berdetak selaras dengan rencana rapi yang telah kususun selama berbulan-bulan.
Di luar gerbang besi tempa yang menjulang tinggi, mobil taksi online yang kupesan sejak lima menit lalu sudah menunggu di tepi jalan raya yang sepi. Sang pengantar menatapku dengan canggung ketika aku membuka pintu dan masuk ke kursi belakang, melihat pipi kananku yang masih memerah dan sedikit membengkak akibat tamparan Ryan. Aku hanya menyebutkan alamat tujuanku dengan suara tenang, membuat pengemudi itu mengurungkan niatnya untuk bertanya dan langsung menginjak pedal gas menjauh dari kawasan elit tersebut.
Selama perjalanan menuju apartemen sewaku di Manhattan, pikiranku melayang kembali ke masa enam bulan lalu saat Ryan melamarku di sebuah restoran atap gedung di Chicago. Saat itu, ia tampil begitu sempurna—seorang pria berpendidikan tinggi, lembut, penuh perhatian, dan tampak begitu mencintai kesederhanaan. Ia selalu mengatakan bahwa keluarganya memang keras dan menjunjung tinggi tradisi kuno, tetapi ia berjanji akan melindungiku dari semua itu. Ia meyakinkanku bahwa cintanya lebih kuat daripada dinding pembatas kelas sosial yang dibangun oleh orang tuanya.
Aku sempat percaya. Atau lebih tepatnya, aku ingin mempercayainya. Sebagai seorang anak yatim piatu yang dibesarkan oleh seorang ibu guru sederhana di Ohio, dunia orang kaya raya seperti keluarga Harrington memang tampak asing dan penuh intrik. Namun, instingku sebagai pendiri agen investigasi swasta bawah tanah—sebuah rahasia yang tidak pernah kusembunyikan dari dunia profesional, melainkan dari Ryan—tidak pernah bisa dibohongi. Sejak pertama kali bertemu Victoria Harrington, aku tahu ada sesuatu yang busuk di balik senyum aristokratik wanita tua itu.
Sesampainya di apartemen, aku langsung menyalakan laptop dan membuka brankas tersembunyi di balik lemari dinding. Di dalamnya tersimpan semua dokumen yang kubutuhkan untuk meruntuhkan kerajaan bisnis keluarga Harrington dalam waktu kurang dari seminggu. Perusahaan manufaktur milik Malcolm Harrington, Harrington Global Industries, sedang berada di ambang ekspansi besar-besaran yang membutuhkan suntikan dana segar dari investor luar negeri. Tanpa mereka sadari, tiga investor utama yang mereka agungkan sebenarnya adalah perusahaan cangkang di bawah kendali penuh ku.
Ponselku mulai berdenting tanpa henti tiga puluh menit kemudian. Nama Ryan muncul di layar, diikuti oleh rentetan panggilan tak terjawab dan pesan teks bernada panik.
Emma, kumohon kembalilah. Ibu tidak bermaksud berkata seperti itu, dan ayah sangat marah padamu. Ini masalah reputasi keluarga. Angkat teleponnya!
Aku membiarkan pesan itu lewat begitu saja. Pesan kedua menyusul, kali ini bernada ancaman halus yang sangat mencerminkan didikan keluarga mereka.
Jangan bodoh, Emma. Kamu menandatangani perjanjian pranikah. Jika kamu pergi sekarang, kamu tidak akan mendapatkan sepeser pun uang dariku. Kamu akan keluar dari rumah ini sehelai rumput pun tidak punya.
Aku tersenyum tipis membaca pesan itu, lalu mengetikkan balasan singkat sebelum memblokir nomornya untuk sementara. Simpan saja uangmu, Ryan. Kamu akan membutuhkannya untuk membayar biaya pengacara kebangkrutan.
Keesokan paginya, serangan balik pertama dimulai. Melalui salah satu rekan kepercayaanku di firma hukum korporat, aku mengirimkan pemberitahuan resmi kepada dewan direksi Harrington Global Industries. Surat tersebut menyatakan bahwa kontrak pasokan bahan baku utama yang menjadi nyawa proyek ekspansi mereka dibekukan seketika karena adanya pelanggaran klausul etika dan dugaan pemalsuan dokumen lingkungan—sebuah pelanggaran yang berhasil kami dokumentasikan secara diam-diam selama setahun terakhir.
Tidak butuh waktu lama bagi kekacauan itu untuk meledak. Pagi itu juga, saham Harrington Global Industries terjun bebas di bursa saham sebesar dua puluh dua persen dalam waktu kurang dari satu jam perdagangan pembukaan. Malcolm Harrington, yang selama ini dikenal sebagai pengusaha dingin yang tak tersentuh, harus menghadapi kenyataan pahit ketika para bankir utamanya mulai menelepon untuk menarik kembali fasilitas pinjaman mereka.
Menjelang siang, sebuah mobil hitam mewah berhenti di depan gedung apartemenku. Seorang pengacara paruh baya berjas rapi, yang kupelajari sebagai penasihat hukum pribadi keluarga Harrington, keluar dari kendaraan tersebut dan berdiri di depan lobi dengan wajah pucat. Ia tidak datang untuk mengancam, melainkan membawa pesan langsung dari Malcolm dan Victoria.
Aku menemuinya di sebuah kafe kecil yang tenang di seberang gedung. Pria bernama Arthur itu melepaskan kacamata, menatapku dengan campuran rasa tidak percaya dan ketakutan yang kentara.
“Nona Vale—atau Nona Harrington, saya tidak tahu lagi harus memanggil Anda apa,” ucap Arthur dengan suara bergetar. “Tuan Malcolm ingin kita duduk bersama. Beliau menyadari ada… kesalahpahaman besar.”
Aku menyesap teh chamomileku perlahan sebelum menjawab. “Kesalahpahaman? Apakah itu istilah baru untuk pemukulan di depan umum dan penghinaan keluarga?”
“Tuan muda Ryan sedang berada di kantor polisi sekarang,” lanjut Arthur, mengabaikan pertanyaanku demi menyelamatkan kliennya. “Insiden kemarin pagi telah dilaporkan oleh tetangga mereka yang kebetulan melihat kejadian itu melalui pintu yang terbuka. Dan… laporan medis dari rumah sakit swasta mengenai memar di pipi Anda telah sampai di meja penyidik.”
Aku mengangguk tenang. “Baguslah. Hukum memang harus ditegakkan bagi siapa saja, bahkan bagi keluarga terpandang di Greenwich.”
“Nona, jika kasus ini diteruskan ke pengadilan pidana, karier Ryan akan hancur total,” kata Arthur memohon, meletakkan sebuah map tebal di atas meja. “Dan mengenai perjanjian pranikah… Tuan Malcolm bersedia memberikan kompensasi finansial senilai lima juta dolar agar Anda bersedia menandatangani surat pencabutan tuntutan dan mengajukan gugatan cerai atas dasar percekcokan biasa.”
Aku melirik map tersebut tanpa sedikit pun minat untuk menyentuhnya. Lima juta dolar adalah angka yang fantastis bagi kebanyakan orang, tetapi bagi seseorang yang mengendalikan jaringan aset senilai puluhan juta di balik layar, angka itu tidak ada artinya dibandingkan dengan kepuasan melihat keangkuhan mereka runtuh berkeping-keping.
“Katakan kepada Malcolm dan Victoria, serta kepada suami tercintaku yang sedang ketakutan di sel tahanan,” kataku sambil berdiri dan mengenakan mantelku, “bahwa harga diri keluarga Harrington tidak bisa dibeli dengan uang receh. Dan perjanjian pranikah itu? Pasal sembilan belas ayat empat dengan jelas menyatakan bahwa segala bentuk kekerasan fisik atau mental yang terbukti secara hukum akan menggugurkan seluruh aset perlindungan suami, sekaligus mengalihkan hak atas properti utama mereka kepada pihak korban.”
Wajah Arthur langsung memucat pasi. Ia membuka mulutnya hendak berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar. Ia tahu persis apa arti klausul itu, sebuah klausul jebakan yang sengaja diselipkan oleh tim pengacaraku saat Ryan mendesakku menandatangani dokumen tersebut tanpa membaca detailnya secara saksama.
Dua hari kemudian, berita utama di berbagai surat kabar ekonomi dan gosip selebriti dipenuhi oleh kejatuhan dramatis keluarga Harrington. Bukan hanya karena skandal KDRT yang menjerat Ryan dan berujung pada penahanan resminya, tetapi juga karena investigasi mendalam dari pihak berwenang yang membongkar praktik curang perusahaan mereka selama bertahun-tahun—sebuah berkas lengkap yang secara anonim dikirimkan langsung ke meja kejaksaan agung oleh agensiku sendiri.
Victoria Harrington dikabarkan jatuh pingsan di ruang keluarga rumah mewah mereka ketika petugas juru sita datang untuk menyegel sebagian aset properti guna menutupi kewajiban utang yang jatuh tempo. Claire, sang adik ipar yang suka meremehkan orang lain, menghapus semua akun media sosialnya setelah foto-fotonya diserang oleh ribuan komentar publik yang mengecam gaya hidup keluarga mereka yang sok berkuasa.
Hari ketika perceraian kami diputuskan secara verstek oleh pengadilan karena ketidakhadiran pihak tergugat, cuaca di luar sangat cerah. Aku berdiri di depan jendela kaca kantorku yang menghadap langsung ke arah lalu lintas kota yang sibuk. Di tanganku, secangkir kopi hangat mengepul perlahan. Tidak ada rasa dendam yang membara di dalam hatiku; yang tersisa hanyalah kelegaan yang mendalam dan kesadaran bahwa hidup ini terlalu berharga untuk dihabiskan di bawah bayang-bayang orang-orang yang merasa diri mereka paling tinggi.
Pintu ruangan terbuka pelan, dan rekan kerjaku melangkah masuk membawa setumpuk berkas baru untuk kasus investigasi berikutnya. Ia tersenyum kecil melihatku melongo menatap jalanan di bawah.
“Bagaimana rasanya menjadi wanita bebas, Emma?” tanyanya ringan.
Aku tersenyum, meletakkan cangkir kopi di atas meja kerja, dan kembali duduk di kursi kulitku yang nyaman.
“Rasanya,” kataku mantap, “aku baru saja menulis bab pembuka terbaik dalam hidupku.”