Anjing yang Dianggap Tidak Berguna oleh Semua Orang
Anjing yang selalu dianggap tidak berguna oleh semua orang itu terus menggonggong di depan sebuah pabrik tua yang terbengkalai… hingga sang nenek mendengar jeritan cucunya yang diculik.
— Tolong lepaskan saya! Saya mohon, lepaskan saya!
Suara Sofia bergetar di tengah pepohonan kering di sebuah jalan terpencil di pedesaan. Namun pria yang menarik lengannya tidak berhenti. Sofia baru berusia delapan tahun. Jepit rambut merah muda menghiasi rambutnya, sementara matanya dipenuhi ketakutan yang luar biasa. Beberapa meter dari sana, anjingnya, Bantay, menggonggong panik sambil berlari mondar-mandir, seolah mengerti bahwa setiap detik sangat berharga.
— Bantay! Tolong aku! — teriak Sofia.
Anjing itu langsung menerjang pria tersebut, tetapi sebuah tendangan keras membuatnya terguling di tanah. Sofia menangis semakin keras. Orang asing itu menyeretnya ke sebuah jip tua yang disembunyikan di belakang gudang kosong, lalu dengan paksa melepaskan jam tangan GPS dari pergelangan tangannya.
— Jangan berani membuat suara sedikit pun — ancam pria itu. — Kamu sangat berharga.
Pada siang hari yang sama, di Sitio El Nido, pinggiran kota Pampanga, keluarga Sofia sedang berdebat mengenai sesuatu yang tampak sepele, namun ternyata akan menjadi awal dari mimpi buruk terbesar dalam hidup mereka.
— Sudah kubilang, aku tidak suka anakku terus bersama anjing itu — keluh Claudia, ibu Sofia. — Itu cuma hewan, bukan manusia.
Lola Elena memeluk Bantay erat.
— Anjing ini pernah menyelamatkan nyawaku saat aku jatuh ke sungai. Sofia mencintainya seperti saudara sendiri.
— Justru karena kalian terus membela anjing itu, Sofia pergi dari rumah sambil menangis! — balas Claudia dengan kesal.
Sofia memang meninggalkan rumah dalam keadaan menangis setelah mendengar ibunya ingin memberikan Bantay kepada orang lain. Tak seorang pun menyangka ia akan keluar melewati gerbang. Tak seorang pun sadar bahwa selama beberapa hari terakhir ada seseorang yang diam-diam mengawasinya.
Ketika mereka menyadari Sofia hilang, seluruh keluarga langsung berpencar mencari.
— Sofia! Sofia! — teriak Martin, ayah Sofia, sambil berlari menyusuri jalan-jalan desa.
Bantay mengendus jepit rambut merah muda milik Sofia, lalu mulai menarik mereka menuju jalan tua yang mengarah ke pabrik lama. Tanpa ragu, Lola Elena mengikutinya.
— Dia tahu di mana Sofia berada — kata sang nenek.
Namun Claudia tidak percaya.
— Jadi sekarang kita harus mengikuti seekor anjing? Anakku hilang dan kalian malah membuang waktu!
Bantay menggonggong semakin keras dan berlari menuju gudang tua yang terbengkalai. Jantung Lola Elena berdebar kencang. Tempat itu terlalu jauh dan terlalu tersembunyi untuk didatangi Sofia sendirian.
Sementara itu, di dalam gudang, Sofia mendengar beberapa suara.
— Foto-fotonya sudah kukirim — kata penculik itu melalui telepon. — Gadis ini cantik. Dengan harga lima puluh ribu, mereka akan menjemputnya hari ini juga.
Sofia menutup mulutnya agar tangisnya tidak terdengar. Ia teringat kata-kata neneknya bahwa Bantay adalah anjing pemberani, dan bahwa hewan juga bisa mencintai dengan tulus. Tiba-tiba, ia mendengar suara gonggongan dari luar.
— Bantay… — bisiknya.
Penculik itu juga mendengarnya. Ia mengintip melalui celah dinding dan melihat Bantay berputar-putar di depan pintu gudang.
— Sialan anjing itu… — gerutunya. — Dia menemukan kita.
Beberapa saat kemudian, Lola Elena tiba dengan napas tersengal-sengal dan kaki yang gemetar.
— Sofia! Apakah kamu di dalam sana?
Pria itu keluar sambil berpura-pura terkejut.
— Lola Elena, apa yang Anda lakukan di sini? Tempat ini milik saya. Anda tidak bisa masuk begitu saja.
Bantay berdiri tepat di depan sang nenek dan memperlihatkan taringnya…